À voir aux musées du Capitole
Cinq choses portent ce musée : la Louve du Capitole dans la Sala della Lupa, le bronze original de Marc Aurèle dans l’Esedra vitrée, les fragments colossaux de Constantin dans la cour, les deux Caravage de la Pinacoteca, et l’arcade du Tabularium qui plonge droit sur le Forum romain. Tout le reste est un bonus, et il y en a beaucoup.
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Voir les dates & disponibilités →La cour, avant même d’avoir retiré votre manteau
Vous entrez dans le Palazzo dei Conservatori et la première chose devant vous est une tête, une main et un pied de la taille de meubles. C’est ce qui reste d’un Constantin colossal trônant, un acrolithe dont les chairs sont en marbre de Paros et le manteau en feuille de bronze doré, réalisé entre 313 et 324 apr. J.-C. et récupéré dans la basilique de Maxence en 1486. La main droite fait à elle seule 166 cm. Des parties de la statue se dressaient à l’origine à une dizaine de mètres du sol. Le célèbre index levé est une restauration moderne d’un fragment antique — la main tenait probablement la hampe d’un sceptre. La tête, la main et le globe en bronze arrivés avec la donation de 1471 sont ailleurs dans le bâtiment ; cette donation est toute la raison pour laquelle cet endroit se dit le plus ancien musée public du monde.
La Louve, et la controverse à son sujet
À l’étage, dans la Sala della Lupa, une louve de bronze de 75 cm, coulée à la cire perdue, représentée en animal qui vient de mettre bas. Elle est arrivée sur la colline avec la donation de 1471 et se dressait sur la façade du palais avant d’être rentrée pendant les travaux de Michel-Ange.
Vient maintenant la correction, et elle est bonne. Le cartel du musée date encore la louve du Ve siècle av. J.-C. et l’attribue à des ateliers étrusques ou de Grande-Grèce. Anna Maria Carruba a soutenu en 2006 qu’elle avait été coulée d’une seule pièce, par une technique inconnue de l’Antiquité classique mais caractéristique du Moyen Âge. La datation au radiocarbone menée à l’université du Salento a ensuite situé la fabrication entre 1021 et 1153 apr. J.-C. avec 95 % de confiance, et des travaux de thermoluminescence publiés en 2021 l’ont resserrée entre le VIIIe et le XIVe siècle. Les jumeaux placés sous elle sont, séparément et sans contestation, un ajout de la Renaissance, souvent attribué à Antonio del Pollaiuolo. Donc : le cartel dit étrusque antique, le laboratoire dit médiéval, et les deux affirmations sont consignées. Je la regarderais en le sachant.
L’Esedra del Marco Aurelio
Le cavalier de bronze au milieu de la place de Michel-Ange est une copie, installée sur la base d’origine le 19 avril 1997. L’original est arrivé du Latran en 1538 sur ordre de Paul III, est descendu pour restauration le 8 janvier 1981, et est revenu à l’intérieur sous verre le 11 avril 1990. Il mesure 424 cm de haut, dans une grande salle vitrée conçue par Carlo Aymonino et inaugurée en 2005, avec l’Hercule de bronze doré du Forum Boarium, des fragments de bronze d’un Constantin colossal, et les fondations mises au jour du temple de Jupiter Capitolin. Cette salle est la meilleure raison d’acheter un billet plutôt que d’admirer la place et de repartir — le point que je répète sur les musées du Capitole en valent-ils la peine.
Voir des sculptures que je voulais voir depuis des années, en voir d’autres que je ne m’attendais pas à trouver là.James_B · Viator
Les bronzes de la Sala dei Trionfi
Trois des bronzes de 1471 se tiennent ici ensemble. Le Tireur d’épine, un garçon retirant une épine de son pied, 73 cm, Ier siècle av. J.-C., l’une des œuvres les plus copiées de la Renaissance. Le Camillo, jeune servant du culte. Et le Brutus du Capitole, 69 cm de portrait de bronze des IVe-IIIe siècles av. J.-C., donné par le cardinal Pio da Carpi en 1564 — dont l’identification traditionnelle à Lucius Junius Brutus est qualifiée par le musée lui-même d’« interprétation savante de la culture antiquaire, dépourvue toutefois de fondements réels ». Quand un musée corrige ses propres cartels, croyez-le.
De l’autre côté de la place, sans sortir
Vous atteignez le Palazzo Nuovo par la Galleria Lapidaria sous la place et le Tabularium au-dessus du Forum, la partie de la visite qui surprend tout le monde et que la page du plan décrit comme il faut. Dans le Palazzo Nuovo :
- Le Galate mourant dans la Sala del Gladiatore — le musée l’appelle le Galata Capitolino. Marbre de Docimium, environ 93 cm, vers 60–40 av. J.-C., copie d’après le groupe votif dédié par Attale Ier à Pergame. Un guerrier celte à demi étendu sur son propre bouclier, un torque au cou et du sang coulant d’une blessure à la poitrine. Il est délibérément placé de dos quand vous montez l’escalier. Le nom de la salle conserve une identification qui était fausse.
- La Vénus du Capitole, 193 cm, œuvre romaine d’après un original praxitélien, trouvée près de la basilique San Vitale vers 1666-1670 et donnée au Capitole par Benoît XIV en 1752. Elle a son propre petit cabinet, ce qui est inhabituel et très photogénique.
- La Sala degli Imperatori — soixante-sept bustes impériaux en ordre chronologique sur une double rangée d’étagères, la plupart issus de la collection du cardinal Albani, acquise en 1733. Au milieu, une Hélène assise, mère de Constantin.
- La Sala dei Filosofi — Homère, Socrate, Cicéron, Euripide, Pythagore, et un hermès double d’Épicure et Métrodore. Le musée note sèchement que beaucoup de ces portraits sont des reconstitutions faites longtemps après la mort de leurs modèles.
- Le Salone, avec les deux centaures Furietti de la villa d’Hadrien et un Héraclès enfant colossal en basanite.
- Marforio dans la cour — un dieu fleuve du Ier siècle apr. J.-C., l’une des statues parlantes de Rome, sur laquelle les citoyens épinglaient autrefois des satires contre le gouvernement pontifical.
La Pinacoteca, et un mot honnête à son sujet
À l’étage du Palazzo dei Conservatori, neuf salles. La Sala di Santa Petronilla abrite La Buona Ventura de Caravage, de 1596-1597, et son San Giovanni Battista de 1602, Romulus et Remus de Rubens, la Sibylle de Cumes du Dominiquin et le vaste retable du Guerchin qui donne son nom à la salle. La Sala III abrite le Baptême du Christ de Titien et L’Enlèvement d’Europe de Véronèse.
Et pourtant : comme galerie de peinture, c’est une collection inférieure à celle de la Galleria Borghese, et je ne vais pas prétendre le contraire. Venez pour les Caravage et le Guerchin, pas pour un panorama. Si ce sont les tableaux qui vous ont amené à Rome, lisez Capitole ou Borghèse avant de choisir.
La salle dont personne ne vous parle
La Sala degli Orazi e Curiazi, au début de l’Appartamento dei Conservatori, était la grande salle où le Conseil public de Rome tenait ses délibérations, décorée de fresques par le Cavalier d’Arpin à partir de 1595 et abritant l’Urbain VIII de marbre du Bernin et l’Innocent X de bronze d’Algardi. C’est aussi la salle où le traité de Rome a été signé le 25 mars 1957 par la Belgique, la France, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. La page que le musée consacre à cette salle n’en dit rien. Vous traversez le lieu de naissance de la Communauté économique européenne en allant regarder une louve.
Terminez à l’arcade
La galerie du Tabularium est faite de onze travées d’arcs en tuf de Gabies aux chapiteaux de travertin, murées au Moyen Âge quand la structure servait de forteresse et rouvertes seulement en partie depuis. Sur son mur repose un énorme fragment de marbre du temple de la Concorde. À travers les arcs s’étend le Forum romain, avec le Palatin et le Colisée derrière. C’est une vue sur le Forum couverte, calme, à hauteur d’assise, qui ne demande rien à vos jambes, et presque personne ne la met sur une affiche. La colline que vous avez en face est une autre colline avec un autre billet, ce qu’il vaut mieux avoir clair — voir mont Capitolin ou mont Palatin. Allez-y à l’ouverture ou dans la dernière heure si vous la voulez pour vous seul ; quelle affluence attendre donne les horaires.
Des salles ferment ici pendant des mois — la salle Pietro da Cortona et les salles des Horti di Mecenate étaient toutes deux fermées pour travaux au cours de 2026. Si vous venez pour un objet précis, consultez la page des avis du musée le matin même plutôt que de vous fier à un guide, celui-ci compris.
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Questions fréquentes
Quelle est la chose la plus célèbre des musées du Capitole ?
La Louve du Capitole, dans la Sala della Lupa — même si le bronze original de Marc Aurèle dans l’Esedra est l’objet le plus stupéfiant en vrai. Celui de la place, dehors, est une réplique installée en 1997. Les deux figurent sur la liste des treize chefs-d’œuvre publiée par le musée.
La Louve du Capitole est-elle vraiment étrusque ?
Le cartel du musée indique Ve siècle av. J.-C., étrusque ou de Grande-Grèce. L’analyse au radiocarbone menée à l’université du Salento a daté le bronze d’entre 1021 et 1153 apr. J.-C. avec 95 % de confiance, et des travaux de thermoluminescence en 2021 ont pointé vers les VIIIe-XIVe siècles. Les jumeaux sont un ajout de la Renaissance. Le désaccord est réel et les deux positions sont publiées.
Les Caravage sont-ils toujours exposés ?
En général, dans la Sala di Santa Petronilla, mais des œuvres sont parfois retirées pour conservation — La Buona Ventura a eu des horaires de visite restreints pendant une semaine en mai 2026. Consultez la page des avis du musée avant de vous déplacer pour un tableau précis.
Quelle est la plus belle vue depuis le musée ?
L’arcade du Tabularium au-dessus du Forum romain, que l’on rejoint en sous-sol depuis la Galleria Lapidaria sans ressortir. Pour une vue sur la ville plutôt que sur le Forum, la Terrazza Caffarelli a sa propre entrée extérieure et ne demande aucun billet de musée — voir la page du café et de la terrasse.
Combien y a-t-il de salles ?
Neuf dans l’Appartamento dei Conservatori, treize dans le Palazzo Nuovo, neuf dans la Pinacoteca, plus la Galleria Lapidaria, le Tabularium, le Medagliere et les sections Caffarelli-Clementino — huit sections de parcours en tout. La page du plan les met dans l’ordre.