I Musei Capitolini sono davvero il museo più antico del mondo?
Lo dice il museo, e l’affermazione regge — a patto di sapere su quale data si fonda. La collezione nasce nel 1471, quando Sisto IV restituì al popolo romano un gruppo di bronzi antichi. Non aprì al pubblico fino al 1734, sotto Clemente XII. Se questo ne faccia il museo pubblico più antico del mondo dipende interamente da quale delle due date si conta, e da che cosa si è disposti a chiamare museo — ed è per questo che il titolo è conteso e non assegnato.
Sa già quale vuole? Le date aggiornate e il prezzo dell’operatore sono a un tocco di distanza.
Verifica date e disponibilità →1471: la donazione
Nel 1471 papa Sisto IV trasferì al Campidoglio un gruppo di bronzi antichi che stavano al Laterano, e li donò al popolo romano. Il museo chiama quei bronzi il primo nucleo dei Musei Capitolini, e sono ancora qui: è questo che rende la cosa più di una formalità giuridica. La donazione comprendeva:
- La Lupa Capitolina, la lupa in bronzo — oggi nella Sala della Lupa, e oggetto di una disputa sulla datazione esposta in cosa vedere.
- Lo Spinario, il ragazzo che si toglie una spina dal piede.
- Il Camillo, giovane figura di inserviente, detto anche la Zingara.
- La colossale testa bronzea di Costantino, con la mano e il globo in bronzo.
Il museo è esplicito sul significato del gesto: gli oggetti della grandezza antica di Roma tornavano al Campidoglio, centro religioso e civile della città antica, dopo secoli di abbandono. Fu un atto politico quanto culturale, e da lì la collezione crebbe — l’Ercole dorato dal Foro Boario, i frammenti dell’acrolito di Costantino dalla Basilica di Massenzio, il Bruto Capitolino nel 1564, trenta statue donate da Pio V nel 1566, Marforio salito dal Foro nel 1594. Il Marco Aurelio equestre arrivò dal Laterano nel 1538 per ordine di Paolo III.
1734: l’apertura
Per più di duecentocinquant’anni questa fu una collezione, non un museo in cui si potesse entrare. Palazzo Nuovo sorse dall’altra parte della piazza a partire dalla metà del Seicento, permettendo di disporre come si deve le opere accumulate, ma le porte restarono chiuse al pubblico. A cambiare le cose furono il denaro e un acquisto: nel 1733 Clemente XII comprò la collezione di statue e ritratti del cardinale Albani, e nel 1734 inaugurò il museo al pubblico. La maggior parte dei sessantasette busti della Sala degli Imperatori entrò con quell’acquisto.
Di quel momento esiste una testimonianza fisica, e vale due minuti della sua visita. Nel cortile di Palazzo Nuovo un’iscrizione ricorda la fondazione del museo nel 1734 sotto Clemente XII, con sopra il ritratto del papa, incorniciato da due statue ellenistiche di satiri della collezione Della Valle che un tempo decoravano il Teatro di Pompeo. Quasi tutti ci passano davanti andando verso Marforio. È l’atto di nascita dell’edificio.
Che cosa vuol dire, allora, “museo pubblico più antico”?
Dentro quella formula si nascondono tre affermazioni diverse, e danno vincitori diversi.
- La collezione più antica riunita a beneficio pubblico. Secondo questa lettura la data è il 1471, la donazione al popolo romano è l’atto di fondazione, e il Campidoglio vince senza fatica.
- Il museo più antico aperto al pubblico generale. Secondo questa lettura la data è il 1734, e il campo è molto più affollato, perché il Settecento è il secolo in cui moltissime collezioni aprirono le porte.
- Il luogo più antico in cui il pubblico poteva andare a guardare scultura antica. Qui entra in scena il Vaticano. I Musei Vaticani fanno risalire la propria origine al 1506, quando Giulio II acquistò il Laocoonte — e quella statua fu esposta al pubblico in Vaticano esattamente un mese dopo il ritrovamento, il 14 febbraio 1506. Dopo il 1471, prima del 1734.
È tutta qui la questione, ed è il motivo per cui chi scrive con prudenza dice “spesso descritto come” invece di affermarlo e basta. Il museo sostiene la cosa sul proprio sito; Turismo Roma e la rete dei musei civici la ripetono. Anch’io me la sento di ripeterla, con le due date attaccate, perché sono le due date a renderla sensata. Il confronto più ampio tra le due istituzioni è in Capitolini o Vaticano.
Se viene per la storia, il museo propone un proprio itinerario tematico attraverso i grandi bronzi — la Lupa, il Bruto, il Camillo, lo Spinario, il Marco Aurelio, l’Ercole dorato e i frammenti di Costantino. Percorra quei sette in ordine e avrà percorso il racconto di fondazione del museo. Novanta minuti bastano.
Che cosa è successo nel frattempo, in breve
Benedetto XIV fondò la Pinacoteca Capitolina a metà Settecento, assorbendo le collezioni Sacchetti e Pio, con oltre 180 dipinti acquistati dalla famiglia Sacchetti nel 1748. Nel 1797, con il Trattato di Tolentino, alcune opere furono portate a Parigi — la scheda museale del Galata Morente lo registra in Francia dal 1797, con il ritorno dopo la caduta di Napoleone, anche se le fonti danno 1815 e 1816 e non concordano tra loro. L’amministrazione passò al Comune di Roma nel 1838, ed è allora che il museo divenne civico nel senso in cui lo è ancora. Il progetto Grande Campidoglio, concluso nel 2005, ha collegato il Tabularium al resto del complesso e ha dato al Marco Aurelio la sua sala vetrata — l’assetto che ne risulta è descritto nella pagina sugli edifici.
Cambia qualcosa per la visita?
Sì, in un modo. Sapere che i quattro bronzi del 1471 sono ancora nell’edificio trasforma una sala di oggetti in una sequenza con un inizio. Non sta guardando una collezione messa insieme per acquisti e per gusto come è successo alla maggior parte dei musei europei. Sta guardando quello che un papa ha restituito a una città, più cinque secoli e mezzo di accumulo sopra. È una storia migliore di “il museo più antico”, ed è vera a prescindere da chi vinca il titolo. Se vuole l’argomento per andarci e basta, è in ne vale la pena.
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Domande frequenti
I Musei Capitolini sono il museo più antico del mondo?
Vengono regolarmente descritti come il museo pubblico più antico del mondo, dal museo stesso, da Turismo Roma e dalla rete dei musei civici di Roma. L’affermazione poggia sulla donazione di Sisto IV del 1471; le porte si aprirono al pubblico nel 1734. È la data che si sceglie a decidere se l’affermazione regge.
Che cosa donò Sisto IV nel 1471?
Un gruppo di bronzi antichi che stavano al Laterano: la Lupa Capitolina, lo Spinario, il Camillo e la colossale testa bronzea di Costantino con la mano e il globo. Tutti e quattro sono ancora nel museo — veda cosa vedere.
Quando ha aperto al pubblico il museo?
Nel 1734, sotto Clemente XII, dopo che nel 1733 aveva acquistato la collezione di statue e ritratti del cardinale Albani. Un’iscrizione nel cortile di Palazzo Nuovo ricorda la fondazione, con sopra il ritratto del papa tra due satiri ellenistici.
Quale altro museo rivendica il titolo?
I Musei Vaticani fanno risalire la propria origine al 1506, quando Giulio II acquistò il Laocoonte, esposto al pubblico un mese dopo il ritrovamento. È dopo il 1471 ma prima del 1734, ed è esattamente per questo che il primato “più antico” viene contestato.